L'histoire de l'astronomie (Ethan)

Avant même de chercher à comprendre le ciel, l'Homme a simplement admiré la voûte céleste, notamment à partir de l'âge de pierre. En effet, les hommes préhistoriques scrutaient déjà le ciel pour ensuite le représenter dans certaines grottes. C'est par exemple le cas dans la célèbre grotte de Lascaux, où les archéologues pensent avoir retrouvé des groupes d'étoiles peintes sous la forme de points.

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Ce n'est qu'à partir de 3000 ans avant J.C environ que les peuples se sont mis à développer leurs méthodes d'observation et de prédiction, à commencer par les Babyloniens. Ces derniers furent les premiers à imaginer les constellations et s'intéresser aux phénomènes célestes. Malheureusement, presque toutes les traces de cette époque ont disparu. A ce jour, le plus ancien document astronomique que nous possédons date d'environ 1700 ans avant J.C, soit plus de 1300 ans après le début de "l'Astronomie Babylonienne". Il s'agit de la tablette de Vénus d'Ammisaduka, comportant les éphémérides de Vénus et Mercure sent avoir retrouvé des groupes d'étoiles peintes sous la forme de points

Pendant près de cinq siècles, l'Astronomie a évolué de manière inégale selon les régions du monde. En Europe, les astronomes ont continué à observer le ciel sans trop approfondir leurs connaissances. Les grandes énigmes non-résolues et les problèmes liés au système géocentrique étaient bien évidemment contraignants, mais les scientifiques ont préféré contourner ces difficultés en les ignorant, plutôt que de risquer de passer pour des hérétiques aux yeux de l'Eglise et d'être condamnés par la suite...

Au Moyen-Orient, en revanche, les grandes lignes de "l'Astronomie de base" ont été considérablement développées. On peut évoquer le scientifique Al-Sufi qui a calculé le point variable de l'apogée du Soleil. On notera au passage que les Musulmans ont pu conserver la quasi-totalité du patrimoine astronomique de leurs ancêtres, celui-ci étant toujours utilisé pour l'organisation de leurs rites. Hélas, toutes les avancées scientifiques ne se sont pas répandues partout à ce moment-là, expliquant ainsi pourquoi on parle de redécouverte, - et donc de "Renaissance" - , à partir du XIV ième siècle.

C'est essentiellement en Italie que les progrès scientifiques de l'époque ont eu lieu. De nombreux instruments ont vu le jour, notamment la célèbre lunette de Galilée, inventée en 1609 (bien que ceci est actuellement discutable). Cet outil d'observation a été le fondement de toutes les découvertes visuelles dans le systeme solaire. De plus, certains astronomes ont brièvement essayé d'améliorer la qualité des lentilles, comme Giordano Bruno par exemple, dans le but de perfectionner la lunette. On remarquera à cette occasion que le téléscope, lui, n'a pas été inventé par Galilée, mais plutôt par Isaac Newton en 1669.

Les observations deviennent de plus en plus précises. Les astronomes découvrent les astéroïdes, les mouvements propres des étoiles et le catalogue des étoiles et des nébuleuses s’agrandit (nuage de gaz et de poussières interstellaires). C’est à cette époque qu’ils découvrent Uranus et ses satellites ainsi que tous ceux de Saturne.Les astronomes deviennent des astrophysiciens qui analysent la nature des astres. Grâce à l’invention de la photographie, ils créent beaucoup plus facilement des cartes des étoiles et des constellations. Ils mettent au point le plus grand télescope à miroir métallique de tous les temps. Puis ils réalisent le premier télescope à miroirs de verre argenté qui permet d’étudier les détails de la surface des corps célestes.Ils arrivent à mesurer exactement la distance d’une étoile par rapport à la terre.